Reims, au cœur de la légende du champagne : secrets d’une capitale pétillante

Reims doit d’abord sa destinée à la nature de ses sols et à la géographie champenoise. La « Montagne de Reims », vaste plateau boisé dominant la plaine du Tardenois, offre un sol crayeux unique en Europe, qui confère au champagne cette finesse incomparable. Cette craie, déposée il y a près de 90 millions d’années, agit comme un réservoir naturel, restituant l’humidité nécessaire aux racines de la vigne tout en assurant un excellent drainage.

On recense plus de 200 kilomètres de caves et crayères sous la ville, vestiges antiques creusés par les Romains — c’est dans ces galeries silencieuses et fraîches, à température constante d’environ 11°C, que mûrissent les bouteilles des plus prestigieuses maisons. Ce sous-sol crayeux, favorable à la maturation, contribue ainsi à la signature aromatique si particulière des vins de Reims.

Trois grands cépages trouvent ici leur équilibre : pinot noir, pinot meunier et chardonnay. Si le pinot noir est roi sur la Montagne de Reims (près de 40 % des surfaces plantées dans la région), le chardonnay, apprécié pour sa fraîcheur et ses notes florales, est plébiscité sur la Côte des Blancs toute proche.

L’histoire de Reims se confond avec celle des rois de France. C’est ici, dans l’écrin de la Cathédrale Notre-Dame de Reims, que furent sacrés 33 rois, de Louis le Pieux à Charles X (source : Cathédrale de Reims).

À chaque sacre, la célébration bat son plein : banquets fastueux, ‘joyaux’ du royaume, mais surtout champagne, qui devient le symbole d’un art de vivre raffiné. Le premier sacre où l’on rapporte la consommation de « vin mousseux » remonte au sacre de Louis XV en 1722 ; la magie du champagne rayonne alors, conquérant la cour, puis toute la France.

• 1774 : Lors du couronnement de Louis XVI, la chronique rapporte que 12000 bouteilles furent sabrées (source : Musée de la Reddition).
• Le terme « vin de Reims » est longtemps synonyme de fête et de prestige.

Ce lien entre sacres royaux et champagne assoit la renommée de Reims dans l'imaginaire collectif : le prestige du vin rejoint la grandeur de l’Histoire.

Si la vigne pousse depuis l’Antiquité, c’est au XVIII siècle que Reims voit naître ses premières maisons de champagne.

• Ruinart : Première maison fondée en 1729, pionnière du négoce champenois.
• Veuve Clicquot : Dès 1772, la ville s’enorgueillit de ses cuvées innovantes — la célèbre « Veuve » invente la table de remuage en 1816, révolutionnant la clarté du vin (source : Veuve Clicquot).
• Louis Roederer : Créée en 1776, cette maison familiale propulse les champagnes de Reims à l’international.

Reims se fait le théâtre du génie des maîtres de chais, qui perfectionnent l’art de l’assemblage. Cette technique consiste à marier différents crus, millésimes ou cépages pour garantir constance, caractère et élégance d’année en année. Ce savoir-faire, cœur battant du style rémois, est jalousé dans le monde entier.

Aujourd’hui encore, près de 60% du champagne produit à Reims est exporté, démontrant le rayonnement planétaire des maisons rémoises (source : Comité Champagne, 2023).

Impossible d’évoquer Reims sans saluer l’extraordinaire réseau de crayères qui serpentent sous la cité. D’origine gallo-romaine ou médiévale, ces caves profondes témoignent d’un passé riche, mais elles sont aussi indissociables du processus d’élaboration du champagne.

• 90 % des grandes maisons rémoises élèvent leurs vins dans ces caves historiques.
• Sites majeurs classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015 (UNESCO Champagne).
• Température et hygrométrie stables, propices à la prise de mousse et au lent vieillissement sur lies.

Certaines crayères descendent à plus de 30 mètres sous terre. On raconte que pendant la Première Guerre mondiale, ces caves ont servi d’abri à la population et même d’hôpitaux de fortune — un patrimoine aussi utilitaire que romantique.

Reims ne doit pas sa prééminence uniquement à ses sols ou à son histoire royale, mais aussi à l’esprit de ses habitants, à la vitalité de ses traditions et à son hospitalité.

• Plus de 400 vignerons et maisons y accueillent chaque année les amateurs de bulles du monde entier.
• Le circuit « Fêtes Johanniques », héritage festif du sacre de Jeanne d’Arc, attire chaque printemps plus de 100 000 visiteurs (source : Ville de Reims).
• Le parcours UNESCO propose une immersion unique dans l’univers du champagne, de la vigne à la flûte.

Le "sabrage" — ouvrir une bouteille à la hussarde d’un coup de sabre — demeure une tradition rémoise. L’accord mets-champagne, la parade des grandes cuvées, l’émergence des bars à champagne et la créativité culinaire font de Reims un laboratoire d’expériences gustatives.

Cette transmission vivante s’incarne aussi à la Villa Bissinger, unique école dédiée à la promotion du vin de Champagne, ou encore au sein des Champagnes de vignerons qui perpétuent, en miniatures et en diversité, l’alchimie des saveurs locales.

La renommée du vin de Champagne n’aurait pu s’imposer sans l’audace des maisons rémoises et des scientifiques locaux.

• Dom Pérignon, puis Dom Ruinart, ont joué un rôle clé dans la canalisation de la prise de mousse originellement aléatoire.
• La méthode champenoise — seconde fermentation en bouteille — est perfectionnée à Reims dès le XVIII siècle, posant les bases du champagne moderne.
• Reims fut pionnière dans le développement de la réglementation de l’appellation « Champagne » dès 1927 (source : Comité Champagne).
• En 2019, plus de 297 millions de bouteilles de champagne ont été expédiées, faisant de la Champagne la première région exportatrice mondiale dans l’univers des vins effervescents.

L’innovation se poursuit aujourd'hui grâce à la recherche œnologique, à la valorisation des terroirs de micro-parcelles et à l’engagement dans la viticulture durable : le champagne issu de pratiques écologiques fait figure de locomotive dans la transition environnementale des vignobles français.

Si Reims demeure la capitale historique du champagne, c’est aussi parce qu’elle sait conjuguer respect de la tradition et goût de l’innovation. L’arrivée de nouvelles générations de vignerons, le renouveau architectural (de la gare TGV au Musée de la Reddition), la scène culturelle dynamique et la flambée de l’œnotourisme témoignent d’une cité pleinement ancrée dans son époque.

Reims, c’est l’incarnation d’une promesse : que chaque coupe levée soit à la fois hommage à la beauté du passé, recherche de l’excellence présente et regard tendu vers demain. Flâner dans ses rues, parcourir ses crayères, découvrir ses cuvées, c’est participer à l’aventure vivante d’un patrimoine mondial… pétillant d’émotion et de découvertes.

Sources : Comité Champagne, Ville de Reims, Unesco, Musée de la Reddition, maisons Ruinart, Veuve Clicquot, Louis Roederer, Champagne.fr.