Héritiers visionnaires et bâtisseurs : les figures clés du rayonnement de la Maison Castelnau à Reims

La Maison Castelnau doit d’abord son nom à un personnage emblématique de l’histoire française du début du XXe siècle : le général Édouard de Curières de Castelnau. Pourtant, c’est Henri Castelnau qui symbolise la figure fondatrice. Officier émérite de la Première Guerre mondiale, il incarne les valeurs de courage, de détermination et de clairvoyance qui guideront la maison bien après les tumultes de son époque.

• 1916 : La marque « Champagne de Castelnau » voit le jour, baptisée en hommage à Henri Castelnau, pour sa bravoure lors des grandes batailles de la Marne (source : Champagne Castelnau).
• La renommée du patronyme, associé à l’héroïsme, éclaire le lancement de la maison et façonne son imaginaire collectif.
• Henri Castelnau n’a pas été vigneron, mais il demeure la figure tutélaire, le porte-étendard des valeurs d’abnégation et de persévérance qui habiteront les hommes et femmes œuvrant pour la maison.

L’histoire de la Maison Castelnau ne s’ancre pas dans la dynastie d’un unique fondateur, mais résolument dans une dynamique collective. À l’aube du XXe siècle, plusieurs vignerons visionnaires de la plaine champenoise s’associent pour fonder la Coopérative Régionale des Vins de Champagne (CRVC). La Maison Castelnau deviendra son emblème.

• Union viticole et solidarité : En 1916, une quarantaine de vignerons s’unissent dans un contexte de crise économique, sociale et viticole, marqué par la guerre et la crise du phylloxera.
• Philosophie coopérative : Ce modèle solidaire vise à garantir un prix équitable aux producteurs et encourager l’excellence œnologique.
• La maison devient ainsi la voix et le visage d’une mosaïque de familles, de terroirs, d’histoires réunies par une quête collective d’excellence.

Cette dimension chorale reste une spécificité précieuse de la maison : chaque cuvée naît de la contribution de centaines de vignerons qui partagent la même vision du champagne de qualité, résolument rémois et moderne (source : Castelnau Champagne, site officiel).

Pour comprendre véritablement l’essor de Castelnau, il faut évoquer la trajectoire de René Castellan, directeur charismatique après la Seconde Guerre mondiale. Son engagement sur plusieurs décennies a permis à la maison de prendre une nouvelle dimension.

• Vision stratégique : René Castellan impulse une politique de développement axée sur la modernisation des installations et l’élargissement du portefeuille de cuvées.
• Déploiement international : Sous sa houlette, la maison commence à rayonner au-delà du territoire national, ouvrant des marchés en Europe et à l’export, notamment en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
• Respect du terroir : Il défend l’idée que chaque parcelle mérite d’être magnifiée à part entière, ce qui préfigure la politique de vinification parcellaire chère à la maison aujourd’hui.
• La marque Castelnau s’établit alors comme un acteur incontournable des grands événements du XXe siècle, notamment lors des festivités officielles et des célébrations d’après-guerre (source : DataWine).

Au XXIe siècle, la maison Castelnau connaît un second souffle sous la direction avisée de Pascal Prudhomme. Arrivé en 2003 à la direction générale, ce dernier modernise profondément Castelnau, tout en restant fidèle à l’ADN de la maison.

• Augmentation des volumes : Entre 2003 et 2018, les volumes produits et expédiés enregistrent une croissance de plus de 30 % (source : La Champagne Viticole n°3862, 2018).
• Repositionnement haut de gamme : Pascal Prudhomme travaille à l’affirmation de la maison dans le segment premium, avec un soin particulier apporté à la gamme des millésimes et à la prolongation des vieillissements.
• Refonte de l’identité visuelle : La maison s’offre une nouvelle image, plus contemporaine, symbolisée par une refonte complète des étiquettes en 2017.
• Approche durable : Il engage la maison dans une démarche environnementale ambitieuse, avec une politique de viticulture raisonnée et la réduction de l’empreinte carbone (source : Le Monde du Vin).

Aucune maison de champagne n’atteint l’excellence sans la rigueur et l’intuition de son chef de caves. Entre 1997 et 2018 (avant de passer le relais), Élisabeth Sarcelet a incarné cette exigence avec brio chez Castelnau.

• Maîtrise des assemblages : Elle cultive l’art subtil de l’assemblage, en privilégiant une dominante de Pinot Meunier – à contre-courant de la tradition rémoise centenaire plutôt portée sur le Pinot Noir ou le Chardonnay.
• Vieillissement d’exception : Élisabeth Sarcelet impose des maturations longues, de 6 à 10 ans pour certaines cuvées, favorisant une complexité et une onctuosité rares. La Cuvée Castelnau Brut Réserve vieillit minimum 6 ans sur lies, une durée supérieure à la moyenne champenoise (3 ans minimum pour un brut non-millésimé).
• Sensibilité aromatique : Sa précision et sa sensibilité apportent aux champagnes Castelnau des arômes de fruits jaunes, d’épices douces et une vraie fraîcheur saline.
• Elle met en place un protocole novateur de dégustations croisées en équipe, favorisant la diversité des points de vue et la justesse des sélections (source : Terre de Vins).

Enfin, il convient de saluer le travail de Michel Letter, qui succède à Pascal Prudhomme à la direction générale à partir de 2018 et œuvre à affermir la notoriété de Castelnau à l’international. Membre actif de l’Union des Maisons de Champagne, Michel Letter s’attelle à respecter les fondamentaux tout en accompagnant la maison dans une phase de transition essentielle, marquée notamment par le regroupement des cuvées et une stratégie encore plus qualitative.

• Alliance des talents : Il met en réseau Castelnau avec des réseaux influents, encourage la montée en gamme et œuvre pour un rayonnement accru sur les marchés d’Asie et d’Amérique du Nord.
• Gestion du patrimoine : Il engage aussi un ambitieux projet de rénovation des caves historiques de la maison, rue Gosset à Reims, valorisant ainsi le patrimoine architectural local (source : Mag Champagne).
• Il revendique une philosophie d’équipe et de transmission, fidèle à l’ADN collectif des débuts.

La Maison Castelnau est le fruit d’un héritage vivant, animé aussi bien par le souffle visionnaire de plusieurs dirigeants que par la multiplicité des vignerons fédérés dans ce projet coopératif. Vignerons, dirigeants, chefs de caves, directeurs successifs : chacun(e) a imprimé sa marque dans la saga maison, traduisant dans chaque bouteille une part d’intime et d’universel, de tradition et de modernité.

On retiendra de ce parcours :

• L’audace et la solidarité d’une création collective, née dans l’adversité
• L’exigence d’une direction ambitieuse et respectueuse du terroir
• Le regard singulier de chefs de cave, architectes silencieux du style maison
• Le choix d’innover sans perdre l’âme originelle, ni le goût du partage résolument rémois

Les personnages marquants de Castelnau sont ceux qui, hier et aujourd’hui, ont su faire vibrer une identité unique : humaine, généreuse, sophistiquée sans ostentation. À la lueur de l’histoire de Castelnau, c’est toute la vitalité du patrimoine champenois de Reims qui se raconte, à travers des trajectoires plurielles et inspirantes.

Sources : Champagne Castelnau (site officiel) La Champagne Viticole Terre de Vins Le Monde du Vin Mag Champagne DataWine